Osobniki jednego gatunku
części samochodowe Osobniki jednego gatunku swobodnie krzyżują się między sobą, nie mogą natomiast krzyżować się z osobnikami innego gatunku. Jeśli nawet niekiedy dochodzi do takich krzyżówek, to albo brak potomstwa (zygota bądź rozwijające się zarodki obumierają), względnie jest ono słabo żywotne lub bezpłodne. Zdolność wydawania na świat płodnych potomków stanowi więc rozstrzygającą właściwość, pozwalającą odróżnić przedstawicieli jednego gatunku od innych. Szczególnym wyjątkiem jest rozmnażanie bezpłciowe przez partenogenezę, obserwowane m.in. u niektórych jaszczurek. Taka „bariera rozrodcza\" czy też izolacja płciowa, powstała między odrębnymi gatunkami, uniemożliwia pomiędzy nimi swobodny przepływ genów warunkujących przejawianie się cech dziedzicznych, a sam przepływ genów zostaje ograniczony tylko do przedstawicieli danego gatunku. Przeważnie istnieje kilka cech, które u poszczególnych, odrębnych, lecz pokrewnych gatunków są tak odmiennie wykształcone, że mogą być użyte jako tzw. cechy diagnostyczne, nazywane również „cechami kluczowymi\". Maszyny hafciarskie
